伊斯兰教作为世界三大宗教之一，公元八世纪，随着阿拉伯帝国的建立，迅速从中东传播到东亚、南亚、东南亚和非洲北部、西部大片区域，信教群众达十亿之多，仅次于佛教和基督教。伊斯兰教教义规定了信仰者（即“穆斯林”）一生必须完成五大功课：一是念证词，二是做礼拜（每天五次），三是交天课（指年终课税），四是把斋（指在伊斯兰教历的九月封斋），五是有条件的穆斯林一生至少一次前往沙特麦加“天方”朝觐。

    对于全世界的穆斯林来说，斋月是一年中最吉祥、最高贵的月份，因为伊斯兰教认为这个月是颁降《古兰经》经文之月，又是穆斯林斋戒的圣月，全球穆斯林逢此月必须斋戒一个月，故中国的穆斯林称之为“斋月”。斋月开始和结束是以新月的出现为标志，全球穆斯林根据当地新月出现的时间先后进入斋月，因此，斋月的起讫日期每年都不一致。今年的斋月从7月20日开始，到8月18日结束。

    根据伊斯兰教教义，斋月期间，在每日的日出到日落这段时间内，所有穆斯林应禁止一切饮食、吸烟和房事等活动。教义还规定教徒在患病、旅行、月经、怀孕、哺乳期间可延缓补斋或以施舍补赎，老人、儿童、体弱、慢性病和夜以继日工作的人以及战时军人可以不封斋。在伊斯兰教义看来，斋戒能净化人的心灵，使人情操高尚、心地善良，还能使富人体验到穷人忍饥挨饿的滋味。事实上，斋戒不仅仅是从黎明到黄昏制止吃喝、吸烟和克制性欲，还包括肢体斋戒和心灵斋戒，禁绝一切不良行为。伊斯兰教先知穆罕默德说：“封斋是一面盾牌，封斋的人非礼勿动，非礼勿行。” 斋月又是穆斯林认为集中行善的月份。斋月期间，一些清真寺或有钱人出资在各地搭起斋棚，设置“慈善餐桌”，为穷人施斋舍饭。

    在阿拉伯国家的斋月里，每天破晓前，当清真寺高昂的、拖着长音的《古兰经》吟诵声划破黎明前的寂静时，一天的斋戒活动便开始了。平时忙乱热闹的大城市，一下子变得冷冷清清，街上行人稀少，商店关门，机关办公时间也缩短了，电视广播中播放的多是宗教色彩浓厚的节目。

    每逢斋月，我们就会碰到同样难题：午饭没有地方吃了。阿布扎比所有饭馆都“闭门谢客”，连遍布世界的美国洋快餐“肯德基”、“麦当劳”也不例外。今年的斋月也很特别，正赶上火热的夏天，非穆斯林严禁在公众场合吃喝，弄得我们不得不和他们一样，忍饥挨饿地“把斋”了。

    等到太阳落山，阿布扎比整个城市便又恢复了往日的喧闹，斋戒了一天的人们聚在一起共同进餐聊天；饭后则到各处的清真寺进行祷告。入夜9、10点以后，饭馆、咖啡馆等都陆续开了门。此时的城市里到处灯火辉煌，街头车流人流不断，整个夜市充满生机。夜晚的喧闹一直持续到凌晨4时左右。当宣礼声再次响起时，主妇们会将各种美味佳肴端上桌，全家再饱餐一顿。而日出后，仍要禁食封斋，这样的情形要维持一个月，直到斋月结束。

    斋月结束后，全球穆斯林都要举行活动以示庆祝，这就是穆斯林著名的节日——开斋节。在这一重大节日里，穆斯林不再继续封斋，并为完成一年中“把斋”这一功课而欢欣鼓舞，大家会身着洁净的衣服或新装聚集到清真寺会礼。会礼时，一起礼拜安拉，共同祈祷。会礼后大家走亲访友，互道“节日吉庆”、“新年快乐”，不论大人小孩都欢天喜地。

    斋月和开斋节是伊斯兰教的重要节日之一，在所有信仰伊斯兰教的国家里，斋月里，政府都会相应地减少工作时间，并增加工作人员和工人的福利待遇。特别是在西亚、北非的阿拉伯国家，许多“把斋”的工作人员工作时都无精打采，漫不经心。因此，与这些阿拉伯商人打交道，最好避免在斋月期间安排商务活动。