考试分4个部分，一般需要两天时间举行。第一天的上午，全体考生都要参加相继进行的听力、阅读、写作三项考试；第一天的下午和第二天上午陆续举行口语考试。一般外地考生会被优先安排在第一天下午，这样考试完毕他们即可当天离开。

笔试开始时，考官会发给考生一张答题卡，正面和反面分别用来回答听力和阅读的题目。

首先进行的听力考试时间45分钟，题目分四个部分。第一个部分是日常生活中会发生的对话（通常为二人），第二个部分是生活相关的独白（有时亦会有另一方的出现，通常是主持人，引导独白）；第三个部分是基于教育教学热点话题的学术性的对话（最多四人），第四个部分为学术论文演讲，难度依次增加（亦为了再筛选精英，有时有些句子会带重口音或地道词语）。通常前三个部分都会分成两段，分别回答不同的问题。考生在听完每段录音后会有一小段时间复查（但因为不会重复，所以要即时写出答案）。全部录音放完需时30分钟，剩余10分钟供考生将答案从试卷填写到答题卡上。时间到了之后考官会把试卷收上来，并要求考生将答题卡翻过来。

听力考试之后是阅读考试，时间60分钟，题目分三个部分。时间到后考官会把答题卡和试卷都收起来。

阅读考试之后是写作考试，时间60分钟。题目有两道，第一道是看图作说明文（A类）或者书信（G类），要求150字；第二道是议论文，要求250字。

口语考试是一对一进行，考官会首先就考生的一些个人问题发问，并选择话题加以展开。到一定程度后，考官出示题目卡，要求考生就题目所涉及内容进行回答并适当展开论述，时间不少于一分钟。最后，考官会就一些深入的话题与考生进行讨论，以考察考生的应对能力。总长度时限为14分钟。

考试分为3个部份：

第一部份－考生和考官先做自我介绍。接着，考生将回答有关其本身的一些个人问题，包括居住的地方、家人、工作/学业情况、嗜好以及任何其他相关的问题。这部分的会话时间是4－5分钟。

第二部份－考生将拿到一个题目和一些提示，必须针对特定题目发言。考生有1分钟的准备时间，并可以做笔记。发言时间是1-2分钟。考生发言完毕后，考官将提出一两个问题。

第三部份－考官和考生针对比较深奥的课题进行讨论，而这些课题的主题将与第二部份的题目有关。讨论时间是4－5分钟。

考试的全部时长约为2小时45分钟，包括听力、阅读和写作。

听力：40分钟，30分钟为录音播放，剩下的10分钟填写OMR答题卡。

阅读：60分钟

写作：60分钟

口试：11–14分钟

（注意：阅读与写作没有为填写答题卡设立专门时间段）

前三部分 — 听力、阅读、写作 — 在同一天内完成，期间没有间歇。口试可以在上述考试的前七天或后七天组织进行，具体由则由考试中心视情况决定。

听力考试和阅读考试为标准化考试，根据答对题目的多少进行评分，允许有0.5分存在。写作和口语则由考官根据标准评定，但过往则没有0.5分；但由2007年7月1日起，写作和口语允许有0.5分存在。

将所有4个科目的成绩求平均，并四舍五入到0.5分，就得到本次考试的总评分数。