红外线治疗作用的基础是温热效应。在红外线的照射下，组织温度升高、毛细血管扩张、血流加快、物质代谢增强，组织细胞活力及再生能力提高。

红外线治疗慢性炎症时，改善血液循环、增加细胞的吞噬能力、消除肿胀、促进炎症消散红外线可降低神经系统的兴奋性、解除横纹肌和平滑肌痉挛，以促进神经功能恢复等作用。

中医红外线理疗可以起到加速血液循环的作用，有些患者在受到了严重损伤之后，由于周围血管的破坏，造成了局部的血液循环变差，进而导致局部有发凉、发紫、发麻的症状。此时就可以使用红外线理疗，加速局部的血液循环，以缓解症状。

还可以起到扩张血管的作用。尤其是手外伤的患者，往往存在局部的血管痉挛。此时，使用红外线理疗就能够有效的使这部分小血管逐步扩张，使此类疾病更快康复，还可以起到消炎的作用。

在局部使用红外线理疗，能够消除无菌性的炎症，使患者的疼痛、肿胀的症状得到有效的缓解。