护理工作作为医疗卫生事业的重要组成部分，与人民群众的健康利益和生命安全密切相关。护理人员承担着救死扶伤、保护生命、防治疾病、减轻痛苦的专业职责，是全国卫生专业技术人员的重要组成部分。加强护理队伍建设，促进护理事业发展是关系到人民群众健康和生命安全的一项重要工作。

建国以来尤其改革开放以来，我国护理事业得到快速发展。一是护理队伍数量逐年增长。至2012年底，全国注册护士总数达到249.7万人，每千人口护士数达到1.83。医院临床护士配置大大增加，三级医院医护比达到1:1.48，二级医院达到1:1.27，医护比例倒置问题得到扭转。护士队伍占全国卫生技术人员总数的37.4%，是医疗卫生战线上的重要力量。二是护理队伍整体素质显著提升。护士队伍学历结构不断优化，至2012年底，我国具有大专以上学历的护士占总数的56%，其中，本科及以上学历的占10.6%。同时，随着一些专科护士规范化培训、专科护理骨干培养等工作的开展，护士队伍专业技术水平不断提升。三是护理服务领域逐步拓展。护理工作服务于人的生老病死全过程，随着医疗服务体系的不断完善，社区卫生服务的快速发展，广大护理工作者逐步拓展护理服务领域，走进社区和家庭，走进护理院、康复医院、老年病医院等延续性医疗机构，为患者提供慢病管理、长期护理、康复促进、临终关怀等服务。